Een baanbrekende methode voor het recyclen van cement, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Cambridge, kan de CO2-uitstoot in de bouwsector aanzienlijk verminderen. Door gebruik te maken van elektrisch aangedreven lichtbogen, vergelijkbaar met staalrecycling, kan deze techniek cement hergebruiken zonder extra kosten. Dit proces, dat wordt beschouwd als ‘een absoluut wonder’, heeft het potentieel om de cementproductie tegen 2050 volledig emissievrij te maken als het wordt aangedreven door hernieuwbare energiebronnen. Deze innovatie kan een cruciale rol spelen in de wereldwijde overgang naar netto nul uitstoot.
De innovatie van de Universiteit van Cambridge
Onder leiding van Professor Julian Allwood heeft een team van de Universiteit van Cambridge een methode ontwikkeld om cement te recyclen met behulp van elektrisch aangedreven lichtbogen. Deze techniek, bekend als de ‘Cambridge Electric Cement’ methode, maakt gebruik van lichtboogovens die normaal gesproken worden ingezet voor staalrecycling. Door oud cement te combineren met ijzeroxide in deze ovens, kunnen ze nieuwe, geactiveerde cement produceren zonder extra kosten aan het staalproductieproces toe te voegen.
De impact van cement op CO2-emissie
Cement is verantwoordelijk voor bijna 90% van de CO2-uitstoot van beton, wat neerkomt op ongeveer 7,5% van de totale antropogene CO2-emissies wereldwijd. De productie van cement vergt het ontzuren van kalksteen, een proces dat grote hoeveelheden CO2 vrijmaakt. Dit maakt cement een van de grootste uitdagingen in de strijd tegen klimaatverandering.
Voordelen van duurzaam cement
De voordelen van deze nieuwe methode zijn veelzijdig. Naast het potentieel om cementproductie volledig emissievrij te maken, kan het proces ook bijdragen aan lagere productiekosten als het wordt aangedreven door hernieuwbare energiebronnen. Bovendien biedt het een oplossing voor het groeiende probleem van bouwafval, aangezien gerecycled cement kan worden verkregen uit gesloopte gebouwen.
Toekomstige stappen en uitdagingen
Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, benadrukken de onderzoekers dat er nog uitdagingen zijn voordat de methode op grote schaal kan worden toegepast. De beschikbaarheid van voldoende hernieuwbare energie en de schaalbaarheid van het proces zijn cruciale factoren voor het succes van deze innovatie. Daarnaast is er ook een dringende behoefte aan politieke wil en industriële samenwerking om de overgang naar duurzaam cement te versnellen.
Commercieel potentieel en patent
De onderzoekers hebben een patent aangevraagd voor de Cambridge Electric Cement methode en zijn actief op zoek naar partnerschappen om de technologie verder te ontwikkelen en te commercialiseren. Hun ambitie is om tegen 2050 jaarlijks een miljard ton cement te produceren, wat een kwart van de huidige wereldwijde productie zou vertegenwoordigen.
Conclusie
De innovatieve cementrecycling methode van de Universiteit van Cambridge biedt een veelbelovende oplossing voor een van de grootste klimaatuitdagingen van onze tijd. Door de CO2-uitstoot van de cementproductie drastisch te verminderen, kan deze technologie een cruciale bijdrage leveren aan de wereldwijde inspanningen om klimaatverandering tegen te gaan en de overgang naar een duurzame toekomst te versnellen.
